Resumen

La hipertensión se define como la subida de la presión de la sangre en el sistema arterial. Según los criterios de la 0.M.S.(39) se considera normal una presión sistólica de 140 mm Hg y una presión diastólica de 90 mm Hg (o cifras inferiores). Dicha organización entiende como hipertenso al adulto con valores de presión sistólica iguales o superiores a 160 mm Hg y valores de presión diastólica iguales o superiores a 95 mm Hg. Los grandes estudios epidemiológicos americanos y los datos de las compañías de seguros han constatado que la hipertensión arterial constituye un factor de riesgo cardiovascular de primer orden, y uno de los parámetros (junto con la edad) más directamente relacionados con la mortalidad global.(21) Este hecho unido a las importantes repercusiones socioeconómicas que tiene en los países occidentales desarrollados (relacionadas con los gastos médico-sanitarios que supone, el absentismo laboral, las pensiones anticipadas e incapacidades laborales que origina, etc.) permite comprender porque esta enfermedad supone un claro motivo de preocupación para nuestra sociedad. Existen una serie de factores íntimamente ligados a las características y estilo de vida de los países con un alto grado de cultura y desarrollo industrial, que predisponen a la aparición de hipertensión arterial esencial o de causa desconocida.