Evolución histórica del hockey sobre patines

Los orígenes del hockey sobre patines, como muchos otros deportes, hay que buscarlos en Inglaterra, donde a finales del siglo XIX un ciudadano de este país, Edward Crawford, con motivo de un viaje que había hecho a Chicago, trajo a Europa una serie de ideas para la práctica de nuevos deportes desconocidos en nuestro continente. Entre ellas figuraba el «rink hockey», una adaptación del hockey sobre hielo a las pistas de suelo de madera que en aquellos tiempos empezaban a proliferar en Europa occidental, donde el patinaje sobre ruedas tenía ya bastante adeptos, especialmente en Inglaterra, Francia y Alemania. Aquel primitivo hockey sobre patines que Crawford inventó adoptó unos sistemas de juego muy similares al hockey sobre hielo que se practicaba en los Estados Unidos. Los primeros practicantes de este deporte jugaban partidos muy rudimentarios sobre patines de ruedas, con un «stick» o palo de madera como el del hockey hielo (con la pala plana en lugar de la actual curvada) y un «puck» o disco plano de madera de unos ocho centímetros de grosor en lugar de la actual bola de caucho. En las más de 600 pistas de suelo de madera que existían en Inglaterra a principios del siglo XX, había muchos grupos de amigos aficionados al patinaje que jugaban partidos de este rudimentario hockey sobre patines, aunque de forma totalmente informal, sin existir ningún tipo de competición.